El propietario de una marca registrada puede iniciar procedimientos legales por infracción de marca registrada para evitar el uso no autorizado de esa marca. Sin embargo, en algunos países también se pueden hacer cumplir los derechos no registrados en un signo. Estos a menudo se conocen como derechos de "derecho consuetudinario". Un letrero no registrado generalmente solo está protegido dentro del área geográfica dentro de la cual se ha utilizado o en áreas geográficas en las que se puede esperar razonablemente que se expanda.
El término marca registrada también se usa informalmente para referirse a cualquier atributo distintivo por el cual un individuo se identifica fácilmente, como las características bien conocidas de las celebridades. Cuando una marca comercial se utiliza en relación con servicios en lugar de productos, a veces puede denominarse marca de servicio, especialmente en los Emiratos Árabes Unidos.